Herman Melville nació en Nueva York en 1819. Muy joven se inició en la vida marinera, cambiando con frecuencia de navío y ocupación. Tras un par de años de vagabundeo sin encontrar un oficio, y viendo el éxito que sus narraciones orales tenían entre sus conocidos, escribió un par de obras, Typee y Omoo, que gravitan entre la ficción y las memorias del mar. Estas novelas le granjearon una fama inmediata y unos ingresos aceptables que le animaron a contraer matrimonio y a comprar una granja en Massachusetts, donde tuvo como vecino al genial escritor Nathaniel Hawthorne, a quien dedicó Moby Dick.