Mary Lenox no es una niña simpática: la falta de atención y afecto convirtió a esta pequeña en un ser amargado, rencoroso y tiránico.  Sin embargo, tras una terrible serie de sucesos, Mary se ve obligada a cambiar de país e irse a vivir con su tío. Un día, tras estar jugando en el jardín, con su inusual amigo el petirrojo, Mary descubre la llave de un jardín que ha permanecido cerrado durante diez años.