En la obra de Eca de Queirós 1845-190o, El primo Basílio forma parte de dos grupos escogidos: el de las obras acabadas, pues Eca dejó varias novelas a medias o con problemas de fijación textual, y el de las obras maestras, en el que se codea con Los Maia. En la literatura universal, El primo Basílio pertenece a un preciado collar: el de las novelas dedicadas a trasvasar el alma de las bovarys, de las jóvenes adúlteras burguesas; así, El primo Basílio es el retrato de la burguesinha lisboeta, una mujer indecisa y voluble, moldeada para cumplir con un exiguo papel, y que cuando da un paso no previsto, pero al que las corruptelas ambientales la empujan, sucumbe.