"La tabla periódica", dice el autor Theodore Gray, "es el catálogo universal de todo lo que se te puede caer a los pies". Todo lo que es tangible en este mundo está formado por elementos, y los elementos tienen dos caras: sus estados puros y una amplia variedad de compuestos químicos que forman al combinarse con otros elementos. Los Elementos nos proporciona la rara oportunidad de ver ambos aspectos muy de cerca. Fruto de siete años de investigación y tomas fotográficas, las imágenes de este libro constituyen el retrato más completo y visualmente impactante de cada elemento en el universo. Organizado por orden de aparición en la tabla periódica, el libro presenta cada elemento con una gran fotografía del elemento puro (siempre que sea posible). Por ejemplo, el oxígeno (elemento 8) es un gas incoloro, pero a -183°C se convierte en un líquido de color azul claro. También se incluyen fotografías que muestran ejemplos de la forma en que el elemento se encuentra en el mundo: los compuestos y las aplicaciones en los que los encontramos en la vida diaria. El texto que acompaña cada doble página cuenta la historia del elemento. Ahí es donde nos enteramos, por ejemplo, de que el flúor (elemento 9) es uno de los elementos más reactivos que existen. Si se sopla una corriente de flúor gaseoso sobre casi cualquier cosa, esta prenderá en llamas. Sin embargo, debido a que es tan reactivo, los compuestos obtenidos son muy estables. Junto con la historia de cada elemento se presentan datos científicos imprescindibles, como el peso atómico, el radio atómico, un diagrama de su estructura cristalina y gráficas que representan el orden estructural de los electrones, el espectro de emisiones atómicas y las temperaturas a las cuales el elemento se convierte en sólido, líquido o gas. En la introducción se ofrece una explicación de estas propiedades, junto con un recorrido completo por la estructura de la tabla periódica.