¿Cómo podemos asegurar que las empresas -verdaderos legados de nuestros desvelos económicos y sociales- prosperen a través de los siglos? Muchas empresas no sobreviven a los cataclismos del cambio y la competencia en el largo plazo: el promedio de vida de una compañía multinacional está entre 40 y 50 años. Pero existen algunas pocas firmas que han resistido el embate de varios siglos. ¿Qué lecciones guardan escondidas para el resto de nosotros? En La empresa viviente, el autor enfoca su atención en identificar las características críticas de la longevidad de una organización. Arie de Geus revela las claves del gerenciamiento que conduce a una larga y próspera vida de las .organizaciones. Establece una nítida distinción entre las "compañías vivientes", cuyo propósito es realizar su potencial y perpetuarse como comunidades en marcha, y las "compañías económicas", que están en el mercado solamente para producir riqueza para un pequeño grupo de individuos. Muestra claramente que las compañías vivientes se gerencian para sobrevivir y las compañías económicas lo hacen para obtener rentabilidad.