José Carlos Mariátegui es reconocido como uno de los más grandes ensayistas latinoamericanos. Con una erudición deslumbrante, estos ensayos respiran una modernidad que, en clave latinoamericana, en mucho recuerdan a Walter Benjamin y al joven Lukács, y establecen una discusión crítica con las vanguardias estéticas, el debate literario moderno y la industria cultural naciente. Prueba de ello son los autores y temas que trata: Joyce, apenas después de publicarse en castellano, los "ismos" de vanguardia, Chaplin, Isadora Duncan, Proust o Freud. En un artículo de 1925 aparece ya una referencia temprana a Borges.