A mitad del siglo pasado, Michel Henry redactó las páginas contenidas en este libro. Trataba en ellas de establecer frente al idealismo el carácter concreto de la subjetividad, mostrando que dicha subjetividad coincide con nuestro propio cuerpo. Para llevar a cabo tan ardua tarea, llamaba en su ayuda a Maine de Biran (1766-1824), uno de los pensadores franceses más originales y menos conocidos. Según Henry, había sido "el único en reconocer la pregunta decisiva: ¿Existe una apercepción inmediata interna?". Al responder positivamente a esta cuestión se situaba en contra de la fenomenología francesa y alemana, para quienes la vida se caracteriza primeramente como intencionalidad y trascendencia. Sin embargo, la vida procede de la subjetividad que brota del pathos inmediato de la propia corporeidad, incluso antes de haber recibido toda representación. Hoy que la ciencia ha producido una objetividad monstruosa denominada técnica, la filosofía de Biran y Henry supone la lucha contra esta y otras ideologías reductoras que esclavizan al hombre, y ofrece el testimonio de la "obstinada voluntad de la vida por seguir viviendo"; mas afín, la revelación de la vida en cada ser humano como "autodonación" radical y primera que se experimenta en la propia corporeidad.