Ante la avalancha de informaciones sobre el mundo contemporáneo que los medios de comunicación vierten sobre nosotros día a día, hay una fuerte necesidad de hallar puntos de apoyo menos efímeros y perecederos, que subrayen a la vez las rupturas y continuidades que constituyen el tejido de nuestra vida cotidiana. Esta obra de síntesis, de puesta al día de los datos en presencia, se esfuerza en responder a ese deseo de comprender el mundo y su historia más reciente en toda su independencia y diversidad. Jean HEFFER, especialista en historia económica, particularmente interesado en los Estados Unidos de América en la época contemporánea, es profesor de la Universidad de París I, habiendo publicado los siguientes libros: Les origines de la guerre de Sécession (París, 1971); New York (París, 1972); De las revoluciones a los imperialismos 1815-1914 (París, 1973, en colaboración, anteriormente publicado en esta colección); La grande Dépression. Les États-Unis en crise 1929-1933 (París, 1976); La nouvelle Histoire Économique (París, 1977, en colaboración ); La civilisation américaine (París, 1979, en colaboración). Michel Launay, especialista en historia sindical y profesor en la Universidad de París I, es autor de L'Armistice de 1940 (París, 1972) y De una guerra a otra, 1914-1945, obra publicada en esta misma colección.