El ritmo sueño-vigilia en un recién nacido se caracteriza por dormir la mayor parte del día, se va estructurando mediante influencias externas, como los cuidados familiares y el ciclo luz-oscuridad. En el desarrollo del ritmo circadiano (ritmo biológico que ocurre más o menos cada 24 horas), influye la interrelación entre los requerimientos originados por las necesidades físicas y emocionales del niño y las respuestas de los padres. Si esta respuesta es inadecuada se pueden causar trastornos del sueño, por lo que son los padres quienes deben ayudar al niño a configurar el hábito del sueño desde los primeros meses de vida.