En la civilización occidental, la educación ha constituido un instrumento de base que ha determinado los sucesivos cambios del orden social y de la cultura intelectual de todos los países integrados en ella. La educación, además, ha servido de vehículo transmisor de las distintas tradiciones culturales entre sí, facilitando su conocimiento, contribuyendo a su adopción y manteniendo un proceso fecundo. En el proceso histórico alternan períodos de creatividad con otros de estabilización. El tercer tomo de la Historia de la educación occidental presta especial atención al período moderno que abarca todos los ensayos educativos introducidos en Occidente y en el resto del mundo, hasta nuestros días.