Jules Barbey d'Aurevilly, autor del tratado clásico sobre el tema que organiza este volumen, acuñó la frase "La cuerda del dandismo", para referirse -por medio de una analogía musical-a la universalidad del "último sentimiento en la jerarquía de los sentimientos de nuestro espíritu": la vanidad. Ese rasgo de la naturaleza humana "de todos los países y de todos los tiempos", se expresaría más nítida sólo en ciertas épocas y ciertos lugares. Como una cuerda que pudiera aislarse de "entre las treinta y seis mil […] que integran ese diabólico instrumento, tan complejo, y en ocasiones tan descompuesto"; al pulsarla, resuena y "tiene su mejor eco" en la Inglaterra de la Regencia (1811 - 1820). La presente antología reúne a autores ingleses de distintas épocas: William Hazlitt, Edward Bulwer-Lytton, Walter Thornbury, Virginia Woolf y Max Beerbohm. En sus ensayos, crónicas y reseñas, cada uno de ellos consigue darle voz a los matices y sonoridades de esta insólita cuerda: retratan a las figuras más representativas del dandismo, exploran el carácter singular de sus respectivas experiencias, y describen el marco histórico que dio lugar a tan insólito fenómeno.