La dra. Graciela Teruel comienza su libro con una breve introducción. En ella explica los objetivos de su libro y que son esenciales para comprender el trabajo que realiza desde el EQUIDE (Instituto de Investigaciones para el Desarrollo con Equidad). Teruel investiga para entender cómo y porqué las personas salen y entran de la pobreza en México, ya que durante su estudio descubrió que hay una parte amplia de la población que experimenta movilidad social desde y hacia la pobreza. También nos explica qué es la pobreza multifuncional y la posibilidad de medirla con diferentes dimensiones. Además, relacionado con movilidad, identifica las características asociadas con la vulnerabilidad y los factores asociados a ella. Ya en su primer capítulo nos adentra en un state of the art sobre los estudios más relevantes acerca de la pobreza y de las definiciones que diferentes autores han empleado para estudiarla. En general, se tiene el consenso de que la pobreza es una condición, pero difieren en las características de la misma. Por ejemplo, algunos autores piensan que se trata de una condición en la que los recursos económicos son insuficientes para un nivel de consumo mínimo de bienestar, es decir, que se basa en los ingresos; o bien, es su irregularidad para satisfacer necesidades básicas y, de una forma más compleja, la pobreza es un síndrome asociado con infraconsumo, desnutrición, vivienda precaria, poca educación, mala salud y poca integración social. La aportación de Teruel a las definiciones sintetizadas, es la aclaración de que la pobreza es una condición multidimensional que no sólo se asocia con ingresos y consumo, si no también con la salud, la educación, la vivienda, alimentación y servicios. Entonces, si la condición / síndrome es complejo y multidimensional, la metodología para examinarlo no estará exenta de errores si se trata de una metodología segmentada. Por ejemplo, el cálculo más habitual se basa en las necesidades de consumo durante un periodo fijo y se actualiza con base en la inflación para establecer una línea de pobreza. Sin embargo, advierte, la línea de pobreza no refleja patrones actuales de consumo entre la población, por lo que debe actualizarse constantemente. Otra medición, la cual menciona con amplitud, es el índice FGT (Foster, Greer y Thorbecke), que tiene por debilidad la utilización de la línea de pobreza y, por lo tanto, el índice FGT podría sobre o subestimar la proporción de la población que vive en situación de pobreza. Menciona que otro elemento problemático es la canasta de consumo, cuyo cálculo es arbitrario: la conformación de diferentes canastas de consumo derivan en distintas líneas de pobreza, lo que podría arrojar resultados contradictorios si se estudia una población específica. Otro tipo de mediciones son las relativas y las subjetivas, que tienen por desventaja la heterogeneidad de las encuestas,las cuales incluyen variantes irrelevantes que desembocan en errores inesperados en la medición. Entonces, enfatiza Teruel, es importante medir la pobreza de forma multidimensional, y no únicamente por ingresos o consumo. Debido a esto, destaca el Método Oficial de Medición Multidimensional de la Pobreza en México, desarrollado por el CONEVAL entre 2006 y 2008 y que contempla el bienestar económico y los derechos sociales. Con esos dos parámetros, el CONEVAL define que una persona se encuentra en situación de pobreza cuando no tiene garantizado el ejercicio de al menos uno de sus derechos para el desarrollo social, y si sus ingresos son insuficientes para adquirir los bienes y servicios que requiere para satisfacer sus necesidades. Teruel destaca que las mediciones del CONEVAL establecen dos líneas de pobreza por ingresos: LBE (línea de bienestar económico) y LBM (línea de bienestar mínimo); luego, conjuga el bienestar económico con los derechos sociales mediante un Índice de Privación Social. Así mismo, Teruel introduce el factor del tiempo, puesto que le parece relevante hacer mediciones longitudinales para captar la dinámica de la pobreza.