A través de los tres relatos que componen Las pantuflas de Stalin y otras historias, el autor nos permite leer una versión heterodoxa de ese monumental proceso histórico que es la revolución soviética. Dos grandes protagonistas (Lenin y Stalin) son retratados por dos actores secundarios. La veterana bolchevique Margarita Vasílievna Fofánova (una sobreviviente) cuenta en 1970 episodios desconocidos de la víspera de la Revolución rusa, cuando dio cobijo clandestino a Lenin en su departamento, en el texto Lenin conspirando sin pera ni bigote. En Formación de un académico, a través de una novelesca biografía, Varas nos presenta a José Griguliévich, un heterodoxo intelectual militante que mediante un humor sagaz, punzante y medido, relata una serie de anécdotas, chistes, rumores, parábolas y sucesos de su experiencia como agitador, funcionario, agente secreto, diplomático, escritor y académico, retratando desde diversas aristas el comunismo soviético. Fue Griguliévich quien relató a Varas la anécdota que da origen al cuento Las pantuflas de Stalin, que inicia el volumen.