No escasea la literatura científica que se refiere al médico deteriorado, al médico enfermo. Bien documentada está la elevada frecuencia de depresión, alcoholismo, drogadicción, dificultades maritales, agotamiento profesional y suicidio entre los miembros de nuestro gremio. Recordemos el estudio clásico de C. Thomas, quien siguió por muchos años las carreras de 1 337 estudiantes de medicina del Hospital Johns Hopkins y describió "el lado oscuro de la medicina": la elevada frecuencia de hipertensión arterial, trombosis coronaria, depresión, suicidio, discordia marital, drogadicción y cáncer. Los estudiantes de medicina suelen abusar de drogas, más de la mitad requieren psicoterapia y sólo los accidentes superan al suicidio como principal causa de muerte. Como todo mortal, sufre a menudo de los embates de la enfermedad y esta situación de "médico enfermo" es casi siempre desesperada, difícil y, muchas veces, trágica. Tres circunstancias contribuyen a exagerarla: 1. Que el padecimiento sea de difícil diagnóstico, sobre todo de causa no bien conocida. 2. Que las molestias (crónicas y en muchas ocasiones debilitantes) hayan sido atribuidas al estrés, cansancio o por la edad, o que dichos síntomas y signos, todos ellos premonitorios y determinantes, hayan sido soslayados o enmascarados por consultas "de pasillo" con otros colegas o por la misma autoprescripción. 3. Que sea muy dolorosa.