El presente volumen forma parte de la Historia Universal Istmo, de la que ya han aparecido los tomos dedicados a la Edad Media (Emilio Mitre) y a la época Contemporánea (José U. Martínez Carreras). Sus autores (Enrique Martínez, José Antonio Armillas, Enrique Giménez y Consuelo Maqueda), profesores de las Universidades de Madrid, Zaragoza y Alicante, han realizado un esfuerzo de síntesis para ofrecer al estudiante universitario y al público culto en general una obra en la que se aúnan el rigor científico y la claridad expositiva, tan necesaria en este período histórico de grandes cambios y tan rico culturalmente.