El joven Berger, alter ego de Junger, huye del hogar paterno en busca de aventuras en el corazón de África, un continente que ha sublimado y mitificado en sus lecturas de adolescentes. Sus andanzas allí estarán animadas por una fascinante tropa de vagabundos y antihéroes conradianos, entre los que sobresale Benoit - el veterano y magnético camarada de la Legión extranjera que sedujo a Junger con sus relatos sobre las maravillas del opio y de Indochina -, que le secunda en su frustrada tentativa de deserción. Precisamente a él va dirigida la "Carta a un amigo desaparecido", un texto inédito que a modo de epílogo publicamos en nuestra edición: un canto meláncolico a la amistad y al corazón aventurero, una epístola elegiaca que sirve de contrapunto al amargo desengaño con que concluye esta extraordinaria novela de formación.