El protagonista de esta novela es uno de los personajes más memorables de la literatura norteamericana: Ignatius Reilly que a los treinta años aún vive con su estrafalaria madre, ocupado en escribir una extensa y demoledora denuncia contra nuestro siglo, tan carente de teología y geometría como de decencia y buen gusto; un alegato desquiciado contra una sociedad desquiciada. Por una inesperada necesidad de dinero, se ve catapultado en la fiebre de la existencia contemporánea, fiebre a la que Ignatius añadirá unos cuantos grados más.