Como muestra el historiador Howard Zinn, muchas de las grandes batallas de su país las luchas por sueldos justos, las jornadas de ocho horas, las leyes para regular el trabajo infantil, los estándares de seguridad y salud en el trabajo, el sufragio universal, los derechos de la mujer, la igualdad racial se llevaron a cabo desde las bases, haciendo frente a una oposición feroz.