Gustave Flaubert nació en Ruan en 1821, y murió en Croisset en 1880. Fundador de la moderna novela realista y precursor de importante del naturalismo, es considerado un magistral artífice de la lengua francesa gracias a sus obras: Salambó (1862); La tentación de San Antonio (1874) y su obra más celebrada, Madame Bovary (1856), la cual le costó al tiempo de su aparición un proceso judicial por faltas a la moral. Considerada unánimemente una de las mejores novelas de todos los tiempos, Madame Bovary narra la oscura tragedia de Emma Bovary, mujer infelizmente casada, cuyos sueños chocan cruelmente con la realidad. Al hechizo que ejerce la figura de la protagonista hay que añadir la sabia combinación argumental de rebeldía, violencia, melodrama y sexo, los cuatro grandes ríos, como afirmó en su día Mario Vargas Llosa, que hacen de ésta una historia inigualable. La publicación de esta obra en 1857 fue recibida con gran polémica pues el autor, a través del personaje de Madame Bovary, el rompe con todas las convenciones morales y literarias de la Burguesía del siglo XIX, tal vez porque nadie antes se había atrevido a presentar un prototipo de heroína de ficción rebelde y tan poco resignada al destino. Hoy existe el término bovarismo para aludir aquel cambio del prototipo de la mujer idealizada que difundió el romanticismo, negándole sus derechos a la pasión. Ella actúa de acuerdo a la pasión y necesidad que siente su corazón de avanzar en la búsqueda de su felicidad, pasando por los ideales establecidos para la mujer en esa época. Rompe con el denominado encasillamiento en que la mayoría de las mujeres estaban sometidas.