Madame Bovary, en forma y fondo, en historia y argumento, es ésta la gran obra de Flaubert, y aquélla que ingresó su nombre a los registros de la literatura universal, a pesar de que fue severamente criticada por los moralistas de la época, pues les parecía tan obscena la manera de tratar el tema del adulterio que incluso Flaubert y su editor fueron demandados por indecencia y llevados a juicio. Lo que para un hombre más bien tímido y nada belicoso, como él, fue un gran contratiempo y motivo de angustia perdurable, a pesar de que fue declarado inocente.