El libro cubre toda una época de la novelística americana, por las magníficas cualidades literarias del género al que pertenece: el romanticismo. En la historia como todo mundo sabe, del idilio de maría y Efraín, quienes conociéndose desde la más tierna infancia han llegado a amarse con locura, y aun cuando los padres de Efraín se sienten satisfechos con el noviazgo, temen que, al igual que su madre, María sufra de epilepsia. Efraín se marcha a Europa con el fin de estudiar medicina pero su ausencia afecta de sobremanera a su novia y esto lo hace regresar súbitamente... El desenlace ha conmovido a varias generaciones y la humanidad seguirá teniendo durante mucho tiempo a la heroína como representante de su romanticismo.