Mediante una lectura de El águila y la serpiente que ayuda a desprender aquellas etiquetas críticas que tachan la obra de elitista o que la acusan de desbordar los estrechos géneros literarios; qué se necesita para convertirse en el autor laureado de una nación y ser admitido en el panteón de la cultura nacional, y si la vida de un escritor puede socavar su legado literario a pesar de sus mejores esfuerzos por asegurarlo. Se trata de un ensayo biográfico que recorre el viaje de ida y vuelta que transitó el creador de La sombra del caudillo: de la literatura al periodismo y de allí a la lucha por la Revolución. Con este análisis fino e inventivo, el libro de Tanya Huntington cuestiona la imagen de la Revolución mexicana como la «fiesta de las balas», e investiga en qué medida la obra de Martín Luis Guzmán nos muestra la conflagración de 1910 como un juego mortífero, una ruleta en que no rigen los de arriba o los de abajo, sino el azar.