El cadáver apuñalado de Dimitrios, un conocido criminal de Estambul, aparece flotando entre la inmundicia de las aguas del Bósforo. El famoso escritor británico Charles Latimer, que se encuentra en Turquía disfrutando de un receso, es invitado por el coronel Haki -confeso seguidor de sus novelas policiacas- a visitar el depósito de cadáveres, donde el escritor presuntamente ha de asombrarse al ver de cerca el cuerpo de un auténtico criminal peligroso. Pese a las reservas iniciales de Latimer, ya que su fama le ha puesto en situaciones similares muchas otras veces, finalmente cede a las peticiones del coronel. Lo que jamás se hubiera imaginado Latimer es que aquel cuerpo sin vida le despertaría tanta curiosidad, hasta el punto de obsesionarse ciegamente por conocer todos los detalles de la biografía del tal Dimitrios.