La fuente de este poema es un pasaje de la Historia de Carlos XII de Voltaire. Habla de un gentil hombre polaco llamado Ivan Stepanovic Mazeppa, que atado en completa desnudez al lomo de un caballo salvaje a consecuencia de una intriga con la esposa de uno de los principales nobles de su país, es llevado por el bruto hasta el corazón de Ukrania. Moribundo, es socorrido por algunos cosacos, se restablece y fue mucho tiempo después Príncipe y jefe de aquellos, distinguiéndose en varias explicaciones contra los Tártaros.