México Bárbaro, el periodista estadounidense John Kenneth Turner llega en 1908 a entrevistarse con integrantes del Partido Liberal Mexicano, quienes se encuentran presos en Los Ángeles, California. Acusados de delitos que no cometieron, estos hombres le informan a Turner que la verdadera razón de estar en prisión es pertenecer al partido de oposición a Porfirio Díaz, y que éste y sus amigos, empresarios y políticos mexicanos y estadounidenses, cometen todo tipo de atrocidades en México, como la implementación de la esclavitud para beneficio propio. Turner no puede creer que la esclavitud todavía exista en pleno siglo XX, y en un país tan cercano al suyo, por lo que decide viajar a México, haciéndose pasar por un empresario que busca invertir su capital, y confirma de primera mano las declaraciones de los miembros del Partido Liberal. Además, de ver cómo se implementa la esclavitud en haciendas de Yucatán, Quintana Roo y Valle Nacional, observa otras atrocidades y miseria que sufre la población mexicana a manos de Porfirio Díaz y sus allegados mexicanos y extranjeros, y descubre cómo el gobierno estadounidense es parte importante de que ese terrible nivel de vida se mantenga en tierra mexicana.