La conquista macedónica revocó lo que había sido la originalidad política de Grecia: la ciudad autónoma como marco para el ejercicio de una ciudadanía activa. Tres escuelas -la cínica, la estoica y la epicúrea- señalan el paso del horno politicus al hombre individual, para el que se proponen tres opciones: el escándalo contestatario de la "vida cínica", el ascetismo de hierro del estoicismo, y la gozosa individualidad que constituye la modernidad de Epicuro. Opciones muy diversas en apariencia que se apoyan en una misma preocupación: encontrar un modo nuevo de dominar el deseo. Todo ocurre como si el hundimiento del sistema de la ciudad y de sus ideales de mesura y moderación hubiera entregado al hombre a un peligro mayor: el deseo insaciable que no conoce límites y que engendra la necesidad infinita. Los autores de esta obra muestran cómo, por caminos inéditos, cínicos, estoicos y epicúreos vuelven a la misma fuente, la fuente original de la cultura griega, la naturaleza, que reemplazará a la ciudad como donadora de reglas. Rebelde, asceta o vividor, el hombre individual está llamado a "vivir conforme a la naturaleza", que en todo nos enseña la medida.