El escenario donde transcurren las cuatro novelas de este libro es la región de Curlandia, habitada en la ficción por familias de la aristocracia y alta burguesía alemana, de costumbres prusianas. Un mundo de grandes mansiones, cuidados jardines, bosques y playas. En Armonía, Felix von Bassenow se reencuentra con su enfermiza y delicada esposa al regreso de un largo viaje. Su deseo es volver a sus raíces de terrateniente y ejercer el mando sobre los campesinos, mientras que para ella sólo la exquisitez moral e intelectual califican la superioridad de clase. En Aquel sofocante verano, un muchacho, Bill, pasa las vacaciones con su padre en la finca familiar, durante las cuales descubre que el comportamiento educado y contenido de los adultos esconde insospechadas relaciones. La protagonista de Nicly, casada con un barón, se deja llevar por un sentimiento romántico hacia Enrico Fantoni, un pianista reconocido; pero una fuerte convicción patriótica y moral surgida ante el estallido de la guerra actúa de revulsivo en su conciencia. El pequeño Paul, en Un lugar apacible, pasa las vacaciones en el campo cuando da comienzo la guerra. Aquel ambiente sosegado se transforma brutalmente en un escenario de tensiones y lágrimas ante el cual el muchacho reacciona ansiando convertirse en un héroe como los soldados de las trincheras. En el aspecto formal, Eduard von Keyserling crea una situación argumental a pinceladas , como si se tratara de un cuadro impresionista, que encubre, bajo sus sensuales descripciones, las contradicciones del alma humana.