La palabra farmacopea deriva del griego pharmakon, medicamento, y poiein, hacer. También es el nombre de un libro, publicado en cada estado o país, revisado periódicamente por una comisión científica, donde figuran las cualidades esenciales, formas de preparación, ensayo, dispensación, etc., de los medicamentos, y que sirve como norma legal en lo que a esos problemas se refiere. Es el arte de preparar los medicamentos, y el conocimiento de las fórmulas y procedimientos empleados en su preparación.