Deslumbrante debut de un autor jovencísimo, esta novela relata la historia de un adolescente de Nueva Orleans que tras la muerte de su madre es enviado a casa de su padre, que vive en una ruinosa mansión aislada en el profundo Sur. Allí el muchacho conoce a una variopinta fauna de seres estrafalarios: su madrastra, su misterioso primo, la criada negra, dos gemelas, un diminuto hombre centenario, un ermitaño negro...