La gran difusión del retrato desde la época antigua, sobre todo durante el Helenismo y en Roma republicana, testimonia la voluntad que siempre incita al hombre a dejar una marca de su paso, de vencer el pasar inexorable del tiempo creando una especie de sí inmortal. Innovaciones en la técnica y el material (como el uso de la pintura al óleo) aportaron al género del retrato no sólo riquezas visuales, que aumentaron también por una recuperación de la capacidad de traducción mimética, sino también riquezas auráticas y de rescate del -alma del retratado-, por medio de la representación de rasgos físicos y psicológicos. Realizados, a veces, de manera clara y explícita, y otras con un alusivo sentido de indeterminación y vaguedad, los -movimientos del alma- se transforman en los protagonistas de la Retrato Renacentista.