La viuda Dashwood y sus tres hijas, Elinor Marianne y la pequeña Margaret, han perdido su casa y deben acogerse en Barton Cottage, donde tendrán que vivir de un modo más modesto. Elinor y Marianne tienen caracteres dispares, Marianne, es impulsiva y Elinor, juiciosa, pero ambas tendrán que aprender a equilibrar la sensatez y los sentimientos para encontrar el amor. En esta novela Jane Austen hace una crítica sutil de las convenciones sociales, de la riqueza, y la marginación de la mujer en aquella época; a través de una narrativa llena de matices.