Séneca tuvo que lidiar en vida con toda clase de intrigas palaciegas, en uno de los periodos más sangrientos de la Roma imperial, los tempetuosos tiempos de Nerón. Pese a jugarse la vida en la empresa, en los libros que se nos han conservado de Sobre la clemencia despliega toda la potencia del pensamiento estoico para aconsejar al príncipe. Séneca recomienda al gobernante que sea clemente con quienes le ofenden, con los traidores y también con los enemigos. No es esto muestra de debilidad, sino más bien la mejor forma de convertirlos en partidaros y en cierto modo sojuzgarlos. Sin embargo, Séneca no confunde nunca la clemencia con el perdón, debilidad en la que no debe caer el gobernante sabio. Un verdadero manual para el gobierno de los hombres.