Los primeros pasos de la teoría alemana no se pueden entender sin tener en cuenta teorías y normas de autoridades anteriores, desde Platón hasta el Renacimiento. Dentro de este marco, la autora estudia una serie de autores de lengua alemana, procedentes no sólo de Alemania sino también de Suiza y Austria, así como importantes teóricos internacionales, para ofrecer un panorama lo más completo posible del desarrollo del estudio de la teoría literaria en Alemania.