El catarismo fue uno de los más importantes fenómenos heréticos que se extendieron por occidente en los siglos XI y XII, como reacción al poder de la Iglesia. Pero lo que lo hace especialmente atractivo, es que no estaba basado -como tantas otras herejías- en la negación de una o varias partes del Dogma católico, sino que fue un movimiento maniqueo, profundamente influido por el mazdeísmo, la primitiva religión de los persas. Al igual que en el caso de los templarios, el exterminio de los cátaros obedeció más a consideraciones políticas y económicas que a polémicas religiosas: habían cobrado una importancia e influencia bastante apreciable en el Midi, instalando sus centros de culto en las más importantes ciudades: Carcassone, Albi, Toulouse, Narbonne, Béziers, Mazamet, etcétera.