Llámase contrapunto al arte de combinar simultáneamente dos o más melodías diferentes, las que a su vez toman el nombre de partes reales. Es opinión general que la palabra contrapunto fué introducida en la terminología musical durante la primera mitad del Siglo XIV, o sea en la época en que tiene su origen la llamada "Ars nova". Dicho término parece encontrarse empleado por primera vez en los escritos de Juan de Garlandia (el joven) y en dos tratados atribuídos a Felipe de Vitry ; pero los críticos modernos, de acuerdo con opiniones ya manifestadas por Fétis, han demostrado que uno de estos tratados, el llamado "Ars contrapunetum" no es más que una reproducción, con algunos agregados, de la obra de Juan de Garlandia (el joven) intitulada "Optima introductio in contrapunctum".