LA TESIS PRINCIPAL DE ESTE LIBRO ES QUE NO EXISTEN TEORÍAS GENERALES OPERATIVAS EN CIENCIAS SOCIALES, SINO SÓLO CONCEPTUALIZACIONES DE UNA SERIE DE MECANISMOS CAUSALES QUE SIRVEN PARA EXPLICAR FENÓMENOS PARCIALES. ESTOS MECANISMOS INCLUYEN UNA GRAN CANTIDAD DE HECHOS PARADÓJICOS QUE SE MANIFIESTAN TANTO EN LA ELECCIÓN RACIONAL COMO EN CONDICIONES DE INCERTIDUMBRE, EN LA SELECCIÓN NATURAL O EN EL PACTO SOCIAL. ELSTER OFRECE AQUÍ UNA INTRODUCCIÓN ASEQUIBLE PARA EL PÚBLICO GENERAL A LA FILOSOFÍA SOCIAL QUE PERMITE CONOCER LA "CAJA DE PIEZAS", O SEA, LAS "TUERCAS Y TORNILLOS" DE TODO ESTE UNIVERSO DE MECANISMOS QUE REGULAN EL COMPORTAMIENTO HUMANO EN SU CONTEXTO SOCIAL.