Esta etnografía de la política social neoliberal va más allá de la evaluación de los efectos de los programas de desarrollo para tratar a estos como objetos de estudio en sí mismos. A Alejandro Agudo no le interesa responder a la pregunta de si determinados programas contribuyen a la participación ciudadana, disminución de la pobreza o perspectiva de género, más bien, examina el papel que estas ambiguas ideas desempeñan en los distintos espacios donde los efectos de las políticas se negocian y construyen socialmente. Por una parte, este libro concierne a un momento histórico del continuado proceso político e institucional del programa mexicano Oportunidades, al cual el autor se incorporó como consultor-evaluador durante un lustro. Por otra parte, las reflexiones resultantes de su experiencia en algunas comunidades de receptores, intermediarios y profesionales del programa están situadas en el contexto más amplio de las políticas nacionales e internacionales para la ayuda al desarrollo, los procesos locales y globales de poder vinculados al régimen contractual de la corresponsabilidad en el combate a la pobreza, y las construcciones sobre el papel del Estado en la misma. El libro plantea asimismo la posibilidad de la reflexión e innovación antropológicas en estos campos, aunque sin dejar de cuestionar la limitada dosificación de la pobreza en que se ha convertido gran parte de la política contemporánea del desarrollo social.