Vida de una cortesana no es sólo el relato erótico de las aventuras amorosas de una mujer, sino el retrato más completo de la vida japonesa de su época. La protagonista, victima de la ninfomanía, busca la multiplicación de sus experiencias sexuales con varios amantes, movida por la avidez carnal, experimentando, incluso, un interludio de amor lésbico con una mujer de edad, que la requiere en amores, aunque esto no le cause placer.