Nació en Llandaff, Cardiff, Gales el 13 de septiembre de 1916. Es conocido por ser uno de los autores más leídos de literatura infantil y juvenil. Su primera obra publicada fue Shot down over Libya (Derribado sobre Libia) en 1942, en el que describía su accidente con el Gloster Gladiator. Años después publicaría Historias extraordinarias (1977), Relatos de lo inesperado (1979),Mi tío Oswald (1979); y en el apartado juvenil: James y el melocotón gigante (1961), Charlie y la fábrica de chocolate (1964), Las Brujas (1983) y Matilda (1988). Además, escribió cuentos para adultos, muchos de ellos para revistas estadounidenses. Falleció de leucemia en un hospital de Oxford, cerca de Londres, el 23 de noviembre de 1990 a los 74 años.