Albert Camus, Raymond Aron y León Blum, tres intelectuales franceses muy distintos entre sí, tienen en común la valentía de haber defendido sus convicciones frente a la visión dogmática dominante en la izquierda de los años de la postguerra. Tony Judt, uno de los historiadores más prestigiosos y respetados, se vale de estas figuras para arrojar luz sobre los grandes dilemas morales del pensamiento político contemporáneo. Judt se centra de manera especial en el firme desafío de Blum al gobierno de Vichy, en la participación de Camus en la Resistencia y en la guerra de Argelia, y en la oposición de Aron a la superficial aceptación por muchos intelectuales de la utópica promesa del comunismo, para profundizar sin miedo en las cuestiones más delicadas.