Al escribir Moby Dick, Melville crea su particular estilo basándose en el de los escritores del siglo XVII. En sus mejores momentos produce memorables impresiones y demuestra gran fuerza poética con inusual belleza. A lo largo de la novela el autor conserva un ritmo excelente de dramatismo, con una retórica majestuosa.

Día tras día, Ishmael, marinero y magistral narrador, contará los mil incidentes a bordo, las diversiones y fatigas de la gente de mar, los peligros que acechan a la embarcación, el conocimiento y las historias que los hombres han acumulado durante siglos sobre las ballenas.

La aventura comienza cuando el atormentado capitán Ahab decide tomar venganza de "Moby Dick", la majestuosa ballena blanca que lo ha dejado sin una pierna. A tal punto es extraordinaria la obra, que sus episodios se cuentan entre las más célebres de la literatura universal.