Manuel Payno poseía inteligencia, viveza y naturalidad preclaras de narración. Su estilo llano y pintoresco lo caracterizó un como periodista, novelador, historiógrafo, orador y, aún más, como estadista que con la palabra cautivaba y con la pluma seducía. El hombre de la situación es un cuadro admirable de las costumbres coloniales de finales del siglo XVIII y de los primeros años del México independiente, en el que este escritor reveló su ingenio para trazar las aventuras del protagonista, que fueron las de otros muchos que vivieron en aquellos tiempos. Están descritas de manera tan hábil que, con un solo rasgo, con una sola ironía, con una sola burla, siguen interesando a los lectores actuales. Retratos históricos incluye personajes y acontecimientos trascendentales para el país desde Moctezuma II hasta Ignacio Comonfort.