Sin ser una eminencia, Payno fue un hombre notable en las letras y en la política de México. Sus obras fundamentales de Hacienda, el arreglo de la deuda y el desestanco del tabaco, produjeron, la primera, evitarnos dificultades diplomáticas y aplazar por doce años la intervención europea, y la segunda la prosperidad de que hoy disfruta la industria tabacalera; fue además un hombre honrado, pues no obstante los puestos que desempeñó, nunca fue rico: si en política cometió faltas, no son ellas de las que manchan la reputación de un hombre que a cambio prestó muchos servicios a su país; no fue orador, y sin embargo, cuando subía a la tribuna sabía atraerse la atención del Congreso; "piensa en voz alta, decía un escritor, y jamás orador alguno ha subido con tanta tranquilidad ni ha tratado al auditorio con más confianza. Por muy grave que sea el negocio, por muy acalorada que esté la discusión, por muy exaltados que se encuentren los ánimos, Payno se presenta impasible y habla como podría hacerlo en su despacho o en una reunión de amigos acostumbrados a escucharle; no anda buscando ni las frases pomposas ni las figuras poéticas, ni los golpes de teatro; muy pocas veces se exalta, y no hay peligro de que muera por impetuosidad de su carácter.