Chaucer, primer poeta inglés que escribió en lengua popular, se arriesgó a pintar el mundo real que le rodeaba. Fue hacia 1386 o 1387 cuando debió tener Chaucer la idea de sus Cuentos de Canterbury, colección de relatos como aquellos de que se mostraba glosa en la Edad Media. El mérito de este autor estriba en haberse sabido borrar ante sus personajes, en resaltar y recrear sin juzgar, sin moralizar, sin condenar. Obra plena de malicia, de fraudulencia, de inspiración, de indulgencia y de humor, los Cuentos de Canterbury son el monumento de la poesía inglesa y de la ficción moderna al mismo tiempo. Se comprende que los ingleses hayan conferido a Chaucer el título de padre de su literatura.