La ciencia económica no ha dejado de mostrarnos al hombre como un agente cuyas elecciones traducirán la búsqueda racional de su interés. El desinterés es el primer volumen. La ambición de este libro es demostrar que las motivaciones desinteresadas son más importantes en la vida social de lo que consideran los modelos económicos dominantes en la actualidad. Teóricamente seductores, estos resultan de hecho empíricamente débiles para explicar los comportamientos reales. Pero Jon Elster no se contenta con subrayar la distancia que separa la teoría de la experiencia observada. Al disipar las sospechas que a menudo pesan sobre ellas, distingue también positivamente las diferentes formas de desinterés que dan forma a nuestras elecciones, tanto en la vida diaria como en las urnas o en situaciones extremas. Se remite, para ello, tanto a los moralistas franceses del siglo XVII y a la filosofía política del XVIII, como a la literatura, a la psicología experimental o a la teoría de juegos.