En apariencia se trata de la simple biografía de un escritor, Sebastián Knight, redactada por su hermanastro V con la intención de corregir las falsedades vertidas sobre su persona en otra biografía, escrita con tendenciosidad y graves prejuicios intelectuales por el ex agente literario de Sebastián. Como en una novela policíaca, V tratará de hallar la verdad acerca de ese hermano con el que apenas convivió, buscará en sus obras alusiones autobiográficas, se entrevistará con las mujeres que tuvo por amantes y con los testigos que pueden proporcionarle alguna luz. Pero, siempre anticonvencional, Nabokov hará que todas esas tentativas se frustren e irá dejando sucesivamente abiertos todos los interrogantes, pues esta fingida investigación solo pretende delatar la falacia de nuestras certidumbres y recordarnos la radical incognoscibilidad del ser humano.