Durante el desastroso conflicto con los Estados Unidos, donde México perdió la mitad de su territorio y la confianza en sí mismo, surgieron héroes patriotas en el ejército y en las guerrillas, las famosas "secciones ligeras". Pero a la vez, el caos reinante permitía espacios de autonomía relativa a hacendados, comerciantes y campesinos de los pueblos -en parte peones ahora desocupados- para negociar con el enemigo, dedicarse al contrabando y saldar cuentas pendientes. ¿Eran traidores todos aquellos? Desde la perspectiva del estado nación tal vez sí, pero no hay que olvidar que en el México rural de mediados del siglo diecinueve, el interés de "mi familia", "mi parentela", "mi pueblo" y "mi patrón" eran aún más importantes de lo que el escritor Juan Rulfo llamó "el señor gobierno", es decir, los representantes de la autoridad civil o militar que mandaban sus requerimientos y órdenes desde la lejana ciudad de México o, cuando mucho, desde las capitales de los estados. La famosa frase decimonónica: "Fuera de México todo es Cuauhtitlán" era un símbolo del desprecio de las élites capitalinas, de su ignorancia del campo mexicano y su displicencia con lo que el antropólogo Guillermo Bonfíl llamó, el "México profundo." En este libro, ocho historiadores nos muestran algunos acercamientos a las condiciones y acontecimientos de ese archipiélago pluri-regional llamado México, en el difícil trance de construirse como una nación independiente que, apenas logramos imaginar.