Los ensayos incluidos en este libro abarcan seis siglos de historia de la región que hoy día constituye México, y van desde los tiempos precolombinos hasta el periodo de la Guerra Fría. En algunos de estos trabajos se intenta observar a México en una perspectiva comparativa o en un contexto mundial. Así por ejemplo, se compara los dos grandes imperios que surgieron en las Américas en vísperas de la conquista española: el de los aztecas y el de los incas; se estudia el efecto que tuvieron sobre México cinco conflagraciones, desde la guerra mexicano-estadounidense de 1847 hasta la segunda guerra mundial; se compara la revolución mexicana con la revolución rusa y la revolución cultural china, y se intenta mostrar cómo la política mexicana durante la Guerra Fría fue a la vez similar y distinta de la del resto del continente. Un segundo tipo de ensayos se concentra en el papel de las fuerzas y los dirigentes populares en México: la causa de que México fuera el escenario de las mayores revueltas populares de América Latina; los levantamientos populares del periodo maderista y la forma en que debilitaron el poder del Estado, y finalmente la personalidad y las posturas de dos líderes que surgieron de las clases más bajas de la sociedad, Benito Juárez y Pancho Villa. Dos ensayos se ocupan de los aspectos más nobles de la historia mexicana del siglo XX: su solitaria postura en favor de la independencia de Austria en el momento de su ocupación por Hitler, y la actividad de Gilberto Bosques, cónsul mexicano durante la segunda guerra mundial, quien salvó a un gran número de refugiados, en nombre del gobierno de Lázaro Cárdenas.