Friedrich Katz, reconocido estudioso de la historia de México, arranca esta monumental biografía con una reconstrucción minuciosa de las condiciones que situaron al estado de Chihuahua en el centro del proceso revolucionario. Continúa con la descripción de la vida de forajido que llevó Villa antes de la Revolución y su surgimiento como dirigente revolucionario hasta convertirse en el general que encabezó ese huracán que fue la División del Norte. Relata los encuentros y rupturas que marcaron las relaciones de Villa con otras figuras de la Revolución como Madero, Abraham González, Pascual Orozco, Felipe Ángeles, Zapata, Obregón y Carranza. Katz analiza la naturaleza del movimiento encabezado por Villa y su desempeño como gobernador de Chihuahua al tiempo que describe el avance incontenible del ejército villista sobre el centro del país y su posterior disgregación y retroceso, hasta que Villa queda confinado a las montañas de Chihuahua.