Por décadas, la historiografía mexicana ha señalado que los indígenas, una vez conquistados y sometidos a la Corona española, fueron desarmados, y sus flechas, macanas y lanzas destruidas en señal de derrota, mientras que la legislación indiana les prohibió en adelante portar y poseer armas ofensivas y defensivas. Estos elementos en conjunto habrían eliminado la tradición guerrera del México prehispánico. Sin embargo, durante buena parte del periodo colonial, la defensa de ciertas regiones del virreinato novohispano recayó en manos de indígenas armados, principalmente con arcos y flechas, Estos hombres, que a la larga conformaron milicias de indios flecheros, obtuvieron de la Corona diversos privilegios —exención del pago de tributos, exención del servicio personal, derecho a portar armas, entre otros— a cambio de prestar una serie de servicios militares, contribuir al mantenimiento del orden colonial y a la expansión de las fronteras de la Nueva España. En este libro se explican los orígenes de estos cuerpos milicianos, las condiciones que permitieron su establecimiento a lo largo y ancho del virreinato, la normativldad bajo la cual operaron, así como su fluctuante relación con las autoridades coloniales, todo ello con el fin de mostrar el activo papel que desempeñaron los grupos indígenas en el establecimiento y desarrollo del sistema colonial.